この夏、世界陸上放映と同時期に恩師・小原監督の著書「ＫＩＮＵＥは走る」を読ませていただいた。
私もこの年齢になってこそ分かる深みが加わって、今回も大変感銘をうけた。
私の診療待合室にも一冊購入し、置いてある。
小原監督の著書は「超人列伝」の原型だ。
「人見絹枝」という存在に大きくインスパイアされた結果、いまの陸上観や「コラム」があるといえるのである。

★	孤高の戦士・人見絹枝
現監督・大塚先輩と、かつて「世界記録・日本記録」について談義したことがあった。
「新記録」というものをグラフにする。まず縦軸を記録、横軸を継続時間。
線はなだらなか上昇線（新記録なので右肩上がり。
記録更新がなければ水平に終わる）を描くが、徐々に水平に近づく（記録の更新幅が少なくなるから）。
しかし、そのなだらかな記録更新ラインから「ポーン！と飛び出した新記録」というものが稀に生まれる。

「人見絹枝」という天才も、それに該当する。

ほかに例をあげれば、高校記録を出した当時の４００ｍＨの為末選手など。
現世界記録では女子の短距離（ジョイナーやコッホ）、男子の跳躍（ルイス、パウエル、ブブカ）の記録がそれにあたる。

１９２０年代、まさに日本にとって人見絹枝選手の活躍は、１００年に１人出るか否かの超人的なものであった。

当時の国内の常識をはるかに越えた人見選手の身体能力。
走っても投げても跳んでも、国内で圧勝。
ざっと大きな試合だけあげても、
・１９歳で挑んだ第二回万国女子オリンピックで個人総合優勝。
・日本女性史上で初、陸上でも五輪初（銀・８００ｍ）メダリスト。
（織田幹雄選手は同日の数時間後に金メダル獲得）
・世界記録
１００ｍ・２００ｍ・幅跳びで二回　計４種目
（IOC公認のもの。非公認種目も含めならさらに多く）保持。
・日本記録は、そのほとんどを更新。

しかし、人見選手が生まれた明治４０年（１９０７年）当事の女子陸上選手とは・・・。

まだ日露戦争の余韻が残るこの時代。
現代の日本の中高生のように、誰かがレールを引いてくれて、
誰かが世話をしてくれて、ただ競技に精進すればいい（それとて大変な努力が必要だが）・・・そんな話は夢のまた夢。
社会背景も決して応援してはくれない。
「女性がショートパンツで人前で競争するなぞ、奇行！世間の恥！」・・とさえ言われた時代。
事実それで引退、競技中断する女性は多々存在した。
また報道のあり方も現在より客観性を欠いていたように思う。
一度良い成績を出すと、新聞等はそれ以上のものを要求し持ち上げる。
そして平凡な結果に終わると罵倒する。
「勝って当たり前」、と好成績である事を強いられていく。
孤独で数奇な宿命を背負っていたのだ。

何度も壁にぶち当たり、まさにもがき苦しみながら、競技で世界に遠征する。
女子スポーツの発展と行進の育成のため、寝ずに働き、走り、跳んだ。
遠征費や後輩の面倒を見るため資金集めにも奔走した。
鉄道や道路が整備されていない時代に、年間２００もの講演会に駆け回った。
おそらく蒸気機関車と自転車、徒歩が中心であったろう。
公演の回数を考えると、試合よりはるかに身体にきつい。
律儀な性格は、試合のたびに全国に挨拶、お礼を伝えにも赴いたという。

その結果、わずか24歳で過労死・・・・
・・・私はもうここまで読んだだけでぬ胸が苦しくなった。
「もっと手を抜けばいいのに・・図々しく、誘いも断ればよかったのに・・・」
しかし、人見絹枝さんは礼儀、真面目さにおいても一切の妥協を自らに許さなかったのである。

もし、環境に余裕のある戦後に生まれていたならば・・・・・

日本の中に「５０年早く生まれてしまった　不遇の天才」なのであった。

筆　３７回　野本　順一　　　　　その２へ続く


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